A Câmara de Vereadores de São José do Belmonte aprovou, por unanimidade, o Projeto de Lei que homenageia a professora Maria Zélia de Menezes Cruz Neves, dando seu nome à nova escola que está sendo construída na Vila Delmiro, durante a gestão do prefeito Vinícius Marques. A iniciativa representa um reconhecimento público à trajetória de uma das educadoras mais respeitadas da história do município.
Natural do Distrito do Carmo, Maria Zélia nasceu em 9 de dezembro de 1952, filha de Elpídio Mariano da Cruz e Adauta Pereira de Menezes Cruz. Desde cedo, foi formada em um ambiente familiar marcado por valores sólidos, que se refletiram em sua postura ética, humana e profissional ao longo da vida. Era bisneta do juiz de Direito Dr. Arcôncio Pereira da Silva, personalidade de grande relevância para a história belmontense.
Sua caminhada na educação começou ainda jovem. Após concluir o curso primário no Distrito do Carmo, formou-se professora pelo tradicional Colégio Stella Maris, em Triunfo, no ano de 1970. Em 1971, iniciou sua carreira no magistério, atuando inicialmente em sua comunidade de origem e, posteriormente, em importantes instituições de ensino de São José do Belmonte, como a Escola Professor Manoel de Queiroz e o Colégio Municipal Dr. Arcôncio Pereira, onde também exerceu função de dirigente, consolidando-se como referência educacional no município.
Sempre comprometida com a formação integral de seus alunos, Maria Zélia concluiu em 1976 a Licenciatura em História pela Faculdade de Estudos Sociais de Cajazeiras (FESC), na Paraíba. Para além do conteúdo pedagógico, sua missão como educadora era preparar cidadãos conscientes, éticos e comprometidos com o bem comum, inspiração que carregava dos ensinamentos cristãos e da frase do Papa João Paulo II: “Educar é conquistar o coração, animá-lo com alegria e satisfação em busca do bem”.
A professora também teve forte atuação religiosa e social. Presidiu o Apostolado da Oração e dedicou-se durante anos à catequese, contribuindo para a formação moral e espiritual de crianças e jovens. Mulher de fibra, exerceu ainda função no extinto Banco do Estado de Pernambuco (Bandepe), mas foi na educação que deixou sua marca mais profunda, unindo dom, talento, dedicação e amor ao ensino.
Casada com o economista e fazendeiro José Sionei Neves, Maria Zélia construiu uma família pautada no afeto e nos mesmos valores que levava para a sala de aula. Foi esposa, mãe, avó, amiga e conselheira, multiplicando seu tempo para cuidar das pessoas ao seu redor com generosidade e sensibilidade.
Falecida em 18 de março de 2023, Maria Zélia deixou uma lacuna irreparável, mas também um legado imortal. Ao dar seu nome à nova escola da Vila Delmiro, o município de São José do Belmonte eterniza sua contribuição para a educação e reafirma o compromisso de valorizar aqueles que dedicaram a vida à formação de gerações.
A homenagem aprovada pelo Poder Legislativo simboliza não apenas o reconhecimento institucional, mas o carinho e a gratidão de toda uma cidade por uma mulher que fez da educação um verdadeiro ato de amor e transformação social.
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